人衰老后，生理就會出現各種衰退。那么老年人生理特征有哪些呢？
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老年人的基礎代謝率較年輕時為低。美國調查表明 75 歲老年人的基礎代謝率較 30 歲時下降 26%，基礎代謝率隨年齡的增長而降低。40 歲以后的熱能供給量每增加 10 歲下降 5%。
因此，老年人的能量供給應適當減少，如能量攝入過多，會發生超重和肥胖，易發生惡性腫瘤(結腸癌、乳腺癌、前列腺癌、胰腺癌等)、心腦血管疾病、糖尿病等，但能量供給不足易發生消瘦，易得呼吸道疾病等，故應保持正常的體重和能量的平衡。
老年人的脂質代謝能力降低，易出現血甘油三酯，總膽固醇升高，低密度脂蛋白膽固醇(LDL–C)升高，高密度脂蛋白膽固醇(HDL–C)下降的現象，加之老年人的抗氧化能力下降，LDL–C 易被氧自由基氧化成氧化型的低密度脂蛋白膽固醇，它能損傷動脈內皮細胞，造成動脈粥樣硬化，使血管壁彈性降低，管腔變窄，血流阻力增加，肺活量及心搏輸出量減少，組織供血供氧減少。
老年人在營養素的供給上應適當控制脂肪和膽固醇的攝入量，重視脂肪酸的比例。單不飽和脂肪酸有改善血脂水平的作用，多不飽和脂肪酸中 n-3(ω-3)系的 20 碳五烯酸(EPA)有改血小板凝集、防止動脈粥樣硬化的作用。
飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸之間，應有一定的比例。n-3 系脂肪酸和 n-6 系脂肪酸之間亦應有一定的比例。此外，增加抗氧化能力對減少 LDL–C 的產生也很重要。
老年人味覺功能減退、味蕾減少。老人味蕾數 75 歲比 30 歲下降 36%，因此老年人易不自覺地偏重咸口味。味蕾的生長與微量無素鋅和維生素 A 有關，老年人容易不足，應當重視攝入充足。
胃、腸、胰的消化酶分泌均趨減少，消化功能降低。選擇食物宜柔軟，易消化的食物。胃腸運動功能減退可引起老年性便秘。腸平滑肌纖維的萎縮易形成(食管、小腸、結腸)憩室，尤以結腸憩室為多見。
增加膳食纖維的攝入，能增加容量，增加水分，刺激腸蠕動，防止便秘，減少憩室發生，亦有利于膽汁的分泌和排泄。肝臟的衰老主要是肝細胞數的減少，老年人的肝功能容易發生異常。重視抗氧化營養素的補充，可延緩肝細胞的衰老過程。
膽囊粘膜和肌層肥厚使彈力纖維弱化，導致含高膽固醇的稀薄膽汁排出不暢，易發生膽石，繼而引起膽囊炎。膽汁分泌減少，使食物消化過程緩慢，對過多的脂肪不易消化，亦影響脂溶性維生素的吸收。老年人需控制脂肪的攝入量。
成年后隨年齡的增加，人體抗氧化酶的活性下降，表現在血中的超氧化物歧化酶(SOD)，過氧化氫酶(CAT)，谷胱甘肽過氧化酶(GSH–Px)的活性降低，使過多的氧自由基不能得到及時的清除，血中的脂質過氧化物(LPO)明顯增加。
自由基的學說表明人體的許多疾病和衰老與氧自由基作用有關，清除過多的氧自由基，有利于防病保健，除人體本身的抗氧化酶外，還有一些非酶的抗氧化物質，如抗氧化營養素的β一胡蘿卜素、類胡蘿卜素、維生素 C，E 以及形成抗氧化酶的微量元素如 SOD 的鋅、銅、錳和 GSH–Px 的硒等，增加這些抗氧化營養素有利于提高老年人的抗氧化能力和防病保健。
老年人隨年齡的增加免疫功能亦逐漸下降，老年人易感冒，且呼吸道感染不易治愈，抵抗能力下降，體液免疫功能及細胞免疫功能均有下降，血中的抗體減少；T 細胞亞群 CD4 細胞下降，CD4／CD8 比例下降；自然殺傷細胞(NK)的數量亦下降，故易發生腫瘤，因此對老年人提高免疫功能尤為重要。
增加食用菌類食物，不僅因為它是低脂、富含維生素及膳食纖維，且含有豐富的菌類多糖，如香菇含香菇多糖，有提高人體免疫功能的作用。
神經細胞自出生后就不再生，隨著年齡增長，神經細胞數逐漸減少。腦重以 20～30 歲為最重，以后漸漸減輕，60 歲以后明顯減輕。老年人的腦細胞一般減少 10%～17%，有的甚至減少 25%～30%，神經的傳導速度也下降 10%。
因此老年人易出現精神活動能力降低，記憶力減退，易疲勞，動作緩慢等。腦電圖可出現 a 波節律減慢，并可出現散在性的慢波。神經細胞的營養，鋅、22 碳六烯酸(DHA)，牛磺酸、卵磷脂等都與腦的營養有關。卵磷脂中的膽堿，可合成乙酰膽堿是神經傳導的介質，乙酰膽堿減少神經傳導就緩慢。
老年人骨密度降低。據上海市老年醫學研究所對 2000 例老年人群調查發現，隨年齡增高，骨質疏松的發生率增高，尤其在女性，40～50 歲發生率為 15%～30%，60 歲以上可達 60%。由于骨質疏松，牙槽骨的萎縮，老年人的牙齒容易搖動、脫落，骨質疏松的原因與內分泌激素的減少、鈣與維生素 D 的攝入不足以及缺少體育鍛煉等多種因素有關。
除了上述問題以外，老年人還面臨循環系統、內分泌系統、感覺系統、神經系統和生殖系統的不同程度的衰老和功能退化。為了更好地關愛老年人，身邊的人必須要了解這些特點，才能更好地關注老年朋友。
